Tournez la page : votre film commence aujourd’hui.
Quand la caméra s’allume, le héros a déjà vécu.
Il a aimé, perdu, échoué et triomphé ; souvent bien plus que ce que l’on verra à l’écran. Pourtant, dans un scénario, tout ce qui précède la première scène ne remplit qu’une seule fonction : agir en tant que “backstory”.
Dans un film, elle sert de toile de fond : elle explique, nuance, justifie parfois, mais elle ne détermine pas entièrement ce qui va suivre.
Et si, comme un scénariste, vous décidiez que votre film et votre histoire principale commencent aujourd’hui ? Et que vous cessiez de laisser vos succès ou vos échecs passés vous enfermer dans un rôle figé ?
1. Qu’est-ce que la backstory ?
En narration, la backstory désigne tout ce qui est arrivé au personnage avant le début de l’histoire que l’on va raconter.
Elle n’est jamais montrée en entier : le spectateur en découvre seulement des bribes, distillées au moment opportun, pour donner de la profondeur au héros et éclairer ses choix.
Casablanca : révéler le passé au moment stratégique
Dans Casablanca, on commence l’histoire in medias res : Rick (Humphrey Bogart) tient son bar à Casablanca, en pleine Seconde Guerre mondiale, et il croise Ilsa (Ingrid Bergman) par hasard.
On sent tout de suite qu’il y a un lourd passé entre eux, mais au début, on ne sait pas lequel.
Ce n’est que plus tard dans le film, quand la tension dramatique est bien installée, qu’on a un flashback à Paris.
Ce flashback montre qu’ils étaient amoureux avant la guerre, que leur relation a été interrompue brutalement, et qu’Ilsa l’a quitté sans explication.
Ce procédé sert deux buts.
- Nourrir l’émotion du présent : comprendre pourquoi Rick est amer et distant.
- Relancer l’intrigue : révéler les raisons d’Ilsa et la complexité de son choix, ce qui donne plus de poids au dilemme final.
En storytelling, c’est typique d’une backstory distillée au moment stratégique, pour ne pas alourdir le début mais renforcer la puissance émotionnelle quand ça compte.
Good Will Hunting : éclairer les choix sans détourner le récit
Dans Good Will Hunting, Will est un jeune prodige en mathématiques qui vit à Boston et travaille comme agent d’entretien au MIT.
On découvre peu à peu, au fil des dialogues avec son thérapeute, qu’il a eu une enfance marquée par les violences et l’abandon.
Ces bribes de backstory :
- explorent pourquoi il repousse les opportunités et les relations intimes ;
- justifient ses réactions de défense et son tempérament.
Mais l’histoire principale, celle qui fait le cœur du film, c’est sa transformation présente : affronter ses peurs, accepter de faire confiance, et décider de partir vivre une nouvelle vie.
La backstory apporte du contexte, mais l’action et l’évolution se déroulent dans le “maintenant”.
En bref : la backstory, c’est le passé qui sert de contexte, pas la matière principale du récit.
2. Transposer le principe de backstory à votre vie
Si votre vie était un film qui commence maintenant, tout ce que vous avez vécu avant serait votre backstory personnelle.
Considéré ainsi, votre passé éclaire vos choix, mais ne pré-écrit pas la suite.
Deux usages de votre backstory sont a insi possibles.
- En tant que poids : rester coincé dans les regrets, la rancune ou la nostalgie, et tourner en boucle.
- En tant que ressource : puiser dans votre passé pour avancer, en choisissant ce que vous conservez ou transformez.
3. Réussites comme échecs : tout est backstory
Vos réussites passées ne garantissent rien : et vos échecs non plus ne vous condamnent pas.
- Réussites : Robert Downey Jr., après dix ans en Iron Man, a dû se réinventer pour continuer à surprendre.
- Échecs : dans Rocky Balboa (2006), le héros revient sur le ring après des années de défaites. Son passé nourrit son combat, mais ne le définit pas.
Dans les deux cas, la backstory nourrit l’action, mais n’est pas l’action.
4. Quand l’histoire principale commence maintenant
Le scénariste choisit toujours le moment où commence l’histoire principale. On a coutume de dire qu’il faut commencer le film le plus tard possible.
Vous aussi, vous avez le pouvoir de décider qu’aujourd’hui est le premier jour du reste de votre vie, et que votre backstory est la force qui va nourrir votre intrigue.
- Erin Brockovich : le film commence quand elle décide de se battre, pas pendant ses galères précédentes.
- À la recherche du bonheur : le passif de Chris Gardner est là, mais c’est le moment où il se lance qui change tout.
💡 Message clé : décider que votre acte 1 commence aujourd’hui, c’est reprendre la main sur votre narration.
5. Exercice : écrire la première scène de votre acte 1
- Imaginez : si votre vie était un film, où placeriez-vous le début de l’histoire principale (la vôtre) ?
- Écrivez : décrivez la première scène de ce “nouveau départ” : décor, actions, émotions.
- Décidez : notez un engagement clair pour que, dans un an, cette scène fasse partie d’une backstory inspirante.
💡 Bonus : relisez votre texte à voix haute comme si vous étiez le narrateur de ce début de film.
6. The YOU Code – Wave 2 : déconstruire les récits hérités
Dans la méthode The YOU Code, la Wave 2 – Reset est un moment clé. C’est là que l’on s’attaque à votre backstory : mais pas n’importe comment.
On identifie les récits hérités – ces histoires que vous vous racontez parce qu’on vous les a transmises, imposées ou répétées. Elles peuvent venir de votre famille, de vos expériences professionnelles, ou même de vos succès passés.
Souvent, ces récits hérités finissent par agir comme une cage invisible :
- “Je suis fait pour ce métier, je ne peux pas en changer”
- “J’ai raté ça à l’époque, donc je n’en suis toujours pas capable aujourd’hui”
- “On m’a toujours dit que… et je ne vois pas comment faire autrement”
En Wave 2, on démonte ces histoires couche par couche pour voir ce qui est réellement à vous ; et ce qui ne l’est pas.
Puis on vous remet au centre de votre propre récit, non plus comme personnage secondaire de l’histoire des autres, mais comme personnage principal de la vôtre.
En storytelling, c’est comme réécrire le scénario pour que votre film commence à l’instant où vous reprenez la main sur l’intrigue.
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